Quando se trata de livros de autoajuda, você acha que quanto mais novo melhor. Afinal, não queremos todos ter acesso às ferramentas mais recentes para alcançar a expressão máxima de nossa personalidade?

Bem, talvez nem sempre. “The Anatomy of Melancholy” de Robert Burton pode ter sido escrito em 1621, mas é um texto pioneiro na compreensão da condição humana que permanece notavelmente moderno.

Burton, um padre e estudioso britânico, acumulou quase dois mil anos de estudos , desde a filosofia grega antiga até a medicina do século XVII.

Ele conhecia bem o assunto, tendo ele mesmo sido vítima do “blues” – um mal-estar que era considerado desânimo, depressão e inatividade.

1. Monitore seu estado emocional e identifique padrões

Para aqueles que sofrem com isso, a depressão pode parecer algo que não tem cabeça ou rabo, no entanto, nosso humor pode muitas vezes seguir padrões muito semelhantes.

Burton teorizou que a melancolia era “um distúrbio hereditário” e procurou padrões de doença mental nas famílias e entre gerações.

Pode não ter sido muito louco – hoje, descobriu-se que a depressão tem um componente genético e um componente ambiental.

“Quando um dos pais tem depressão severa, gosto de ver que existe um serviço onde o menor e sua família estendida estão envolvidos no mesmo tratamento e que eles têm a oportunidade de receber cuidados”, diz a Dra. Frances Rice, que trabalha com famílias sobre transtornos depressivos.

Mas não são apenas os padrões genéticos que são úteis para prever doenças mentais: também podemos estudar os padrões de nosso comportamento.

O estudo da melancolia de Burton não se concentra apenas nos momentos baixos, mas também leva o leitor às alturas vertiginosas de suas emoções.

Com os avanços em nossa compreensão dos transtornos de humor, estudiosos contemporâneos apontam que os altos e baixos extremos que Burton descreve podem, na verdade, ter sido sintomas de transtorno bipolar .

Ele tinha uma perspectiva surpreendente de seu próprio humor constantemente alterado e das circunstâncias que os afetavam.

2. Os benefícios da água fria

Em seu livro, Burton compilou uma imensa gama de idéias e textos escritos por outros.

O benefício de tomar banho ao ar livre “em rios e águas frias” foi uma das teorias que ele incluiu, pois era recomendado para quem queria viver muito.

É possível que ele estivesse certo sobre isso.

“À medida que você se acostuma com o estresse da água fria e é mais capaz de lidar com ele em um nível psicológico e celular, isso também reduz a resposta inflamatória a outros estresses que estão por trás de coisas como a depressão”, explica o Dr. Mike. Tipton, diretor de pesquisa do Laboratório de Meio Ambiente Extremo da Universidade de Portsmouth, Reino Unido.

3. Aproxime-se da natureza

Para Burton, a natureza era a chave para aliviar os sintomas da melancolia.

Ele destacou as virtudes de ervas e flores como borragem e heléboro para limpar a névoa mental, purgar as veias da melancolia e iluminar o coração.

O professor Simon Hiscock, diretor do Jardim Botânico de Oxford, no Reino Unido, diz que plantas como a borragem têm sido usadas no tratamento da melancolia, ansiedade e depressão desde os tempos antigos – não apenas essa modesta erva deveria dar alegria, dizem que ela foi dissolvido no vinho dos soldados romanos para lhes dar coragem durante a batalha.

Burton destacou que os efeitos “estimulantes” da natureza não se limitam às plantas comestíveis. Ele também defendeu fortemente o efeito estimulante da jardinagem, cultivo e aração no corpo.

O jardineiro britânico e anfitrião Monty Don, que lidou pessoalmente com depressão severa, descreve o “remédio poderoso” que vem da conexão física com as plantas, tocando o solo e sentindo a presença dos arbustos que plantou.

“Acho que o melhor exercício é alcançado quando é combinado com algum tipo de função ”, diz ele. Levar o cachorro para passear, por exemplo, fornece exercício, propósito e uma conexão com a natureza.

As teorias de Burton sobre o poder de estar ao ar livre estão agora sendo formalmente reconhecidas e incorporadas aos tratamentos oferecidos pelo British National Health System.

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4. Um problema compartilhado é um problema reduzido

“A melhor maneira de obter alívio é contar a um amigo sobre nossa miséria , não para que ela se afogue dentro de nosso peito”, declarou Burton há 400 anos.

A introspecção e o retraimento são comportamentos comuns entre as pessoas com depressão. Embora isso raramente faça a vítima se sentir melhor, agir contra esses impulsos por meio da socialização pode parecer quase impossível de fazer.

A Dra. Rice, que trabalha com famílias para entender a depressão, sugere o planejamento de atividades divertidas como parte de um programa de tratamento que incentiva os pacientes a realizar atividades que aumentam suas chances de receber benefícios, apesar de sua vontade de fazê-lo.

Burton também estava certo quando recomendou “usar amigos … cujas piadas e diversão podem agradar você.”

Se você contar ao seu médico sobre o seu mau humor, pode muito bem esperar que ele prescreva medicamentos antidepressivos. Mas você sabia que em países como Dinamarca, Canadá e Reino Unido, os médicos agora prescrevem “receitas sociais” , como cursos de arte, visitas a museus ou passeios em grupo?

Liptrot diz que se a solidão, em vez de uma doença mental séria, causar anedonia (a incapacidade de desfrutar de atividades agradáveis) , uma receita social pode ser mais útil do que uma droga.

5. Equilíbrio entre trabalho e vida

Ok, Burton não usou a frase “equilíbrio entre vida profissional e pessoal”, mas em vez disso significava “amor pelo conhecimento” versus “estudo demais”.

Sua teoria era que passar muito tempo curvado, lendo e escrevendo significava não prestar atenção suficiente a outras atividades que sabemos serem boas para a saúde mental, como exercícios, sono e socialização .

É aí que entra o equilíbrio: quando estamos mentalmente preocupados e agitados, o estudo é uma distração bem-vinda, um foco positivo com um propósito.

No entanto, s eu estudo também não se torne sedentário e solitário , deixando outras atividades que nutram uma mente sã.

As palavras de Burton podem vir até nós do passado, mas sua compilação de teorias sobre as causas, sintomas e tratamentos da melancolia continua útil e relevante para o presente .

É verdade que seu entendimento da fisiologia está muito desatualizado – seu conhecimento médico era baseado na “teoria dos humores” da Grécia antiga, em que um sistema de quatro “humores” ou fluidos corporais (bile negra, bile amarela, sangue e catarro) determinava o funcionamento do corpo humano, sua aparência e até mesmo caráter.

Na verdade, o “humor” prevaleceu até a década de 1850, quando foi suplantado pela descoberta de patógenos (organismos causadores de doenças) e pela “teoria microbiana” do cientista francês Louis Pasteur, cujo trabalho revolucionou o pensamento médico.

Ainda assim, Burton tinha uma compreensão inata de como melhor aliviar nossos sintomas melancólicos.

Se autoconsciência, natação, natureza, comunidade e leitura funcionavam para as pessoas há 400 anos, por que não aqui e agora também?

Este artigo foi adaptado dos programas da BBC Radio 4 ” The New Anatomy of Melancholy ” e ” In Our Time ” .

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