Incêndios provocados pelo vento danificaram centenas de edifícios em toda a ilha de Maui e forçaram um êxodo frenético do popular destino turístico.

Equipes de emergência continuaram a procurar sobreviventes na quinta-feira entre as ruínas esfumaçadas de Lahaina, uma histórica cidade turística havaiana na ilha de Maui, onde um incêndio florestal de queima rápida alimentado em parte pelos ventos de um furacão distante ceifou pelo menos 36 vidas.

O incêndio, um dos mais mortais do país em décadas, forçou as autoridades de Maui a evacuar 11000 turistas, a força vital da economia local. As chamas queimaram com tanta intensidade que pelo menos uma dezena de pessoas escaparam para o Oceano Pacífico, onde foram posteriormente resgatadas pela Guarda Costeira dos Estados Unidos. Os bombeiros continuaram a combater os surtos na manhã de quinta-feira.

Quase 16 por cento do condado de Maui estava em seca severa, nível dois de quatro, na terça-feira, de acordo com uma atualização na manhã de quinta-feira de especialistas do US Drought Monitor. Este é um pequeno aumento na severidade da seca da semana anterior e provavelmente contribuiu para a vegetação seca nas áreas de incêndio florestal. Outros 20% do condado estavam em seca moderada, nível um de quatro.

Para muitos visitantes, a cidade de Lahaina é um lugar para ir em busca de praias tropicais. Mas para os residentes do Havaí, é um tesouro de história.

Seu museu historico, em um tribunal histórico, abriga artefatos de antes que o resto do mundo soubesse que o Havaí existia. Seu prédio mais antigo, o Baldwin Home, foi ocupado pelo médico do século 19 que salvou Maui de uma epidemia de varíola. Sua característica central, uma extensa figueira-de-bengala com mais de 150 anos, foi plantada para comemorar a chegada dos missionários cristãos em 1873. NYTimes – Jin Yu Young